En el año 1996 Microsoft todavía no ofrecía herramientas analíticas, e hizo lo que hacen las grandes empresas: adquirir una empresa más pequeña que sí ofrezca aquel servicio en el que están interesadas. En este caso la empresa adquirida fue la canadiense Panorama Software.
SSAS
Al año siguiente Microsoft desarrolló el lenguaje de consultas MDX (MultiDimensional Expressions) para permitir interactuar con los cubos multidimensionales incluidos en el software de Panorama Software y, en 1998, tanto los servicios analíticos de Panorama Software como el lenguaje MDX fueron incluidos en la siguiente versión de SQL Server, la 7. En el año 2000 estos servicios cambiarían su nombre por SQL Server Analysis Services (SSAS).
PowerPivot y Power Query
En 2003 empresas como Tableau y Qlik comenzaron a desarrollar soluciones de Business Intelligence de autoconsumo. En 2006 un ingeniero de software de Microsoft, Amir Netz, lideró el desarrollo del proyecto Gemini, inicialmente secreto, que culminaría con el lanzamiento de la primera herramienta de BI de autoconsumo de Microsoft.
Ésta se lanzó en 2009 en el paquete Office 2010, recibió el nombre de PowerPivot y estaba incluida en Excel como complemento. Y no incluida MDX. En su lugar, se desarrolló un lenguaje completamente nuevo, DAX, más adecuado para trabajar con los modelos tabulares que usaba PowerPivot.
PowerPivot era una magnífica calculadora, pero no era capaz de transformar datos ni de visualizar resultados. El primer problema se solucionó lanzando -en la misma versión de Office- un segundo complemento, Power Query, especializado en la gestión de procesos ETL. En cuanto a la visualización, PowerPivot tenía que delegar esas tareas en Excel y usar sus gráficos.
Power View y Power Map
En la siguiente versión de Office (Office 2013), Microsoft lanzó dos complementos adicionales: Power View, que ofrecía una nueva capa de visualización, y Power Map, para la visualización de datos geolocalizados.
Power BI Designer
En todo caso, y por motivos básicamente estratégicos, Microsoft comenzó a trabajar en un software independiente de Excel que fue lanzado en diciembre de 2014 con el nombre de Power BI Designer. Incluía PowerPivot y Power Query, y una capa de visualización totalmente renovada, así como diversas herramientas nuevas.
Power BI Desktop
Y ocho meses después, en julio de 2015, este software cambió de nombre y de imagen: Pasó a llamarse Power BI Desktop, cambió su logo y colores, y desde entonces este programa ha recibido -salvo contadas excepciones- actualizaciones mensuales, añadiéndose más y más herramientas que han llevado a Power BI hasta el liderazgo de este segmento de programas de gestión empresarial.
